Supercalculatoare cât un laptop - viitorul privit de IBM

IBM va dezvolta în viitorul apropiat o tehnologie care va permite unui laptop să aibă puterea de calcul a unui supercomputer. Acest lucru se datorează înlocuirii conductorilor metalici din cupru şi a pulsurilor electrice purtătoare de informaţie dintre cipurile interconectate (nucleele unui procesor, de pildă) cu impulsuri luminoase. Avantajele folosirii luminii în locul electronilor pentru a transfera informaţia sunt evidente: reducerea căldurii risipite pe traseul de cupru, posibilitatea transmiterii unei cantităţi mult mai mari de informaţie, lucru care poate mări numărul de cipuri de pe unitatea de suprafaţă. De asemenea, viteza de transfer a informaţiei poate fi de până la 100 de ori mai mare, cu costuri de 10 ori mai mici decât în cazul clasic al folosirii traseelor din cupru.

Principiul de funcţionare este simplu şi se bazează pe efectul Mach-Zehnder: modulatorul electro-optic converteşte semnalul electric primit de la cip în pulsuri de lumină, transmise la următorul cip, printr-un ghid fotonic din silicon. Aici, impuslurile luminoase vor fi convertite în impulsuri electrice, pentru a putea fi prelucrate de al doilea cip. Modulatoarele construite de IBM sunt de până la 1000 de ori mai mici decât alte modulatoare de acest tip existante astăzi pe piaţă. În prezent, unul din cele mai puternice procesoare este Cell, produs de IBM (fiind folosit pentru consolele Playstation 3). Acesta conţine nouă nuclee, dar se prevede ca în viitor, datorită acestei tehnologii, procesoarele să conţină sute de mii de astfel de nuclee, interconectate prin fotoni şi nu prin fire de cupru ceea ce ar mări extrem de mult puterea de calcul, în timp ce dimensiunile unei astfel de maşini nu ar depăşi volumul unui laptop din zielele noastre.

Dacă un supercomputer de azi ar încăpea într-un laptop, imaginaţi-vă de ce fel de simulări am putea avea parte pe supercomputerele viitorului. Acest lucru nu este deloc SF, gândiţi-vă la puterea de calcul a unui Felix-256 de acum 20 de ani şi la spaţiul ocupat de acesta. Astăzi, un telefon mobil are o putere de calcul şi posibilităţi de stocare net superioare. Calculatorul de buzunar este superior computerelor folosite de NASA pentru programul Apollo (care a avut ca finalitate aselenizarea).

Iată că salturi spectaculoase a puterii de calcul pot fi realizate şi folosind tehnologii convenţionale, în timp ce despre enigmaticul computer cuantic lucrurile se află într-o ceaţă la fel de densă ca întodeauna.

Sursa: IBM

Autor: Claudiu Tănăselia